Kalau Istana Buckingham sekitar 19 hektar, sedangkan Istana Laxmi Vilas di India tersebar di lahan seluas lebih dari 700 hektar
India memiliki beberapa bangunan mewah dan kaya akan sejarah di dunia. Salah satunya adalah Istana Laxmi Vilas di Vadodara, Gujarat, India. Istana ini merupakan kediaman kerajaan termegah yang pernah dibangun.
Istana Laxmi Vilas menjadi kediaman resmi keluarga kerajaan Gaekwad di Vadodara. Dibangun pada tahun 1890 oleh Maharaja Sayajirao Gaekwad III, merupakan rumah pribadi terbesar yang dibangun hingga saat ini seluas 500 hektar. Seperti dilansir dari Times of India, kalau Istana Buckingham yang megah di London luasnya sekitar 19 hektar, sedangkan Istana Laxmi Vilas tersebar di lahan seluas lebih dari 700 hektar, termasuk taman, lapangan golf, dan bangunan bersejarahnya.
Dibangun dengan gaya Indo-Saracenic abad ke-19, gaya yang memadukan pengaruh India, Islam, dan Eropa. Arsitek Inggris Mayor Charles Mant yang merancang istana ini, memastikan istana ini berdiri sebagai simbol kemewahan dan inovasi pada masanya. Istana ini memiliki lantai mosaik Venesia, jendela kaca patri Belgia, dan aula Darbar yang diukir dengan rumit, yang masih menjadi tempat acara kerajaan dan acara budaya.
Istana Laxmi Vilas lebih dari sekedar monumen bersejarah. Interiornya yang rumit memamerkan mosaik, lampu gantung, dan karya seni yang terawat baik, serta koleksi persenjataan dan seni yang sangat mengesankan. Ada banyak hal menarik dari istana ini yang menunjukkan warisan hidup dari masa lalu kerajaan India.
Mulai dari Aula Darbar, ruangan megah ini menampilkan lantai marmer Italia, ukiran langit-langit yang rumit, dan lampu gantung besar, menampilkan kemegahan Gaekwads. Sebagian istana telah diubah menjadi museum, yang memamerkan artefak koleksi keluarga kerajaan, termasuk lukisan karya Raja Ravi Varma yang secara khusus dipesan oleh Maharaja Baroda saat itu.
Halaman istana terdiri dari taman yang terawat indah, air mancur, dan lapangan golf 10 lubang, yang terbuka untuk pengunjung. Sumur tangga Navlakhi di lokasi tersebut merupakan jendela menuju sistem sumber daya air kuno yang dibangun oleh raja untuk mengatasi tanah kering Gujarat. Bangunan lain dalam kompleks ini meliputi LVP Banquets & Conventions, Istana Moti Baug, dan gedung Museum Maharaja Fateh Singh. Di sini juga terdapat Lapangan Kriket Moti Bagh, kantor Asosiasi Kriket Baroda, serta lapangan tenis berlantai jati dalam ruangan yang langka dan lapangan bulu tangkis.
Selain Istana Laxmi Villas, ada beberapa destinasi menarik lainnya di Vadodara. Kirti Mandir yang terletak di jantung kota, dibangun untuk menghormati perayaan ulang tahun perak Maharaja Sayajirao Gaekwad III pada tahun 1936. Bangunan ini berbentuk E dan memiliki fitur arsitektur yang indah seperti balkon, teras, makam, kubah, dan shikhara tengah setinggi 35 meter yang diukir dengan cemerlang.
Kunjungi Sayaji Baug, juga dikenal sebagai Kamati Baug, adalah alun-alun hijau besar di tengah kota, yang menampung Museum dan Galeri Gambar yang terkenal. Di sini juga terdapat tempat wisata ramah anak lainnya seperti akuarium, kebun binatang, museum kesehatan, planetarium, kereta api mainan, dan jam hamparan bunga.
