JEJAKSEJARAH – Australia adalah sebuah negara yang juga merupakan salah satu benua di dunia. Saat ini, negara tetangga Indonesia itu menjadi negara persemakmuran Inggris yang maju dan dikenal dengan fauna kangurunya.
Status Australia sebagai persemakmuran Inggris berarti negara itu pernah berada di bawah jajahan atau pemerintahan Kerajaan Inggris. Uniknya, meski memiliki wilayah yang sangat luas, tidak ada negara lain yang berminat untuk menjadikan Australia sebagai wilayah koloninya.
Penemuan Benua Australia
Benua Australia pertama kali diklaim keberadaannya oleh seorang pelaut asal Inggris, Letnan James Cook pada 1770, yang menamakannya sebagai New South Wales. Ia ditugaskan oleh Raja George III untuk mengamati transit Venus melintasi matahari pada 1769 dan untuk mencari bukti tentang Terra Australis Incognita atau “daratan selatan yang belum ditemukan”. Saat ia sudah mengamati transit Venus, Cook kemudian berlayar ke lautan yang ternyata belum pernah dipetakkan sebelumnya, di area timur benua New Holland (atau saat ini disebut Australia).
Cook bukanlah pelaut pertama yang menemukan Australia. Bagian selatan benua itu sebelumnya telah ditemukan oleh penjelajah Swiss Jean-Pierre Pury pada 1606. Saat itu, Pury sempat mengirimkan rencana kolonisasi suatu wilayah di Australia Selatan pada perusahaan Hindia Belanda, tetapi mereka menolaknya dengan alasan bahwa “tidak ada prospek manfaat atau keuntungan bagi perusahaan di dalamnya, tetapi justru biaya yang pasti besar”.
